レバー式の蛇口について

レバー式の蛇口で、水を出したり止めたりするレバーが逆のタイプ（現在：上げると水がでる。下げると水が止まる。）の蛇口があることを知ってましたか？

では、レバー式の蛇口に、上げ型と下げ型の２種類があるのはなぜでしょう？
世界で最初にシングルレバー式水栓を開発したのは、アメリカのメーカーで、１９６０年頃のことでした。
この時、製造されていたのは、水を出す時のレバーの操作方向と水の出る向きが一致している｢下げ型｣でした。
これにならい、１９８６年にＴＯＴＯが、初の国産品を発売しました。それから、日本でも下げ型のシングルレバー式水栓が広まっていき現在に至っています。ところが、前述のアメリカのメーカーが今までとは違う構造のバルブを採用することに決め、それにともない｢下げ型の製造をやめ、今後は、上げ型を製造する｣と、表明したのです。
これを受け、ＩＮＡＸが上げ型を発売しました。一方、ＴＯＴＯでは、下げ型に慣れた人が混乱しないようにとの配慮から、製造しにくいにも関わらず、新構造でも下げ型を製造していたのです。このような理由で、日本では、下げ型と上げ型の２種類が存在することになりました。また、一つの建物内で上げ型と下げ型の水栓が混乱するケースも発生しました。
こうした現状を受け、操作方向の統一を図るために、日本工業規格（ＪＩＳ）が２０００年３月末までに下げ型を廃止することを決定しました。以降製造されるのは上げ型となり、現在では、かなり統一されてきています。

レバー式蛇口のお手入れと構造理解

レバー式蛇口は片手で水量と温度を操作できるため台所や洗面で使い勝手が良いが内部はカートリッジやパッキンなど精密な部材で成り立っているので汚れの付着や水質の影響が重なると動きが重い水漏れがする温度が安定しないといった不具合が出やすくなる。したがって日常のお手入れは見た目の清潔だけでなく構造上の弱点を補う意味を持つため表面清掃と吐水部のケアと可動部の負担軽減を意識しながら扱うことが重要である。構造を理解するうえで要点となるのは操作レバーの動きが内部のカートリッジへ伝わり混合と止水を同時に行う仕組みであり多くの機種ではセラミックディスクなどが密着して止水するため微細な砂やスケールが噛むと止水が甘くなったり操作が渋くなったりするがこの点を知っていれば乱暴な操作や無理な締め込みを避ける意識が持てる。吐水口の先端には整流や泡沫の金具が付くことが多くそこに水垢や微粒子が溜まると水の出方が乱れ飛散や水勢低下につながるので定期的に外して洗浄し目詰まりを除去することが効果的であるが金具は樹脂やメッキ部材が多いため工具で傷を付けないように布を当てて回し取り外した部品はぬるま湯とブラシで汚れを落とし必要に応じて中性洗剤で洗ってから十分にすすぐとよい。水垢が強い場合はクエン酸などの弱酸性でスケールを緩める方法があるが長時間の浸け置きは素材を傷めることがあるため短時間で様子を見ながら行い塩素系洗浄剤などと混ぜないという混用禁止の用語を理解し換気と手袋を徹底して安全に作業する必要がある。外観の清掃は研磨剤入りのスポンジを避け柔らかい布と中性洗剤で皮脂汚れを落とし水分を拭き取って乾かすと水垢が残りにくいがメッキ表面に細かな傷が付くとそこへ汚れが乗りやすくなるため強くこすらず汚れを浮かせて落とす考え方が適している。レバー操作が重い場合は吐水部の詰まりだけでなくカートリッジ周辺への異物混入や内部摩耗が関与していることがあり急に重くなったならストレーナの目詰まりや配管内の異物が噛んだ可能性もあるので止水栓を閉めてからメーカーの手順に沿って点検することが望ましいが分解を伴う作業は型式により方法が異なるため無理をせず取扱説明書を確認し難しい場合は専門対応を選ぶほうが安全である。水漏れの見極めでは吐水口からポタポタ落ちるのかレバー根元から滲むのかで原因が変わり前者はカートリッジの止水不良が疑われ後者はパッキン劣化や締結部の緩みが疑われるが放置すると内部に水が回りカビや腐食の原因にもなるため早めに対処することが重要である。温度が安定しない場合は給湯圧と給水圧のバランスや給湯器側の設定も関与しやすく特に冬場に温度が揺れるときは給湯器の最低作動流量を下回っていないかを確認しつつレバーの位置を微調整しながら使う必要があるが根本的に改善しない場合はカートリッジの摩耗やサーモ機能のない構造の限界も考えるべきである。日常で故障を減らす扱いとしてはレバーを勢いよく戻さず滑らかに操作し高温側へ急に振り切らないことで内部にかかる負担を減らしやすくまた止水後に吐水口へ残る水滴を拭くことでスケール付着を抑えやすい。キッチンでは油分が混ざった飛沫が付着しやすいので調理後の軽い拭き取りを習慣化すると汚れの膜ができにくくなり洗面では整髪料や石けん分が残りやすいので同様に薄い汚れを溜めない運用が効果的である。以上のようにレバー式蛇口はカートリッジで混合と止水を行う構造を理解し吐水部の目詰まり対策と表面の傷防止を意識して清掃し操作の負担を減らす使い方を続ければ不具合の予兆に早く気付きやすくなり結果として水漏れや操作不良を抑えながら快適に使い続けやすくなる。